Op de isolatie van het te testen apparaat wordt gedurende een bepaalde tijd een spanning aangelegd die hoger is dan de normale bedrijfsspanning. Als de isolatie voldoende goed is, zal de aangelegde spanning slechts een zeer kleine lekstroom produceren. Als de lekstroom van de isolatie van het te testen apparaat binnen de opgegeven tijd binnen het gespecificeerde bereik blijft, kan worden vastgesteld dat het te testen apparaat veilig kan werken onder normale bedrijfsomstandigheden. De belangrijkste doeleinden zijn onder meer: het testen van het vermogen van de isolatie om werkspanning of overspanning te weerstaan; het controleren van de productie- of onderhoudskwaliteit van de isolatie van elektrische apparatuur; het elimineren van schade aan isolatie veroorzaakt door grondstoffen, verwerking of transport, waardoor het aantal vroegtijdige productuitval wordt verminderd; en het verifiëren van de elektrische spelingen en kruipafstanden van de isolatie.
Het testsysteem bestaat doorgaans uit drie hoofdmodules: een programmeerbare voedingsmodule, een signaalverwervings- en conditioneringsmodule en een computerbesturingssysteem. De structuur van een traditionele weerstandsspanningstester bestaat hoofdzakelijk uit een boostgedeelte (spanningsregulerende transformator, step-up-transformator en aan/uit-schakelaar), een besturingsgedeelte (stroombemonstering, timingcircuit, alarmcircuit) en een displaycircuit. Het werkingsprincipe is als volgt: de gebruiker regelt de uitgangsspanning van de step-up-transformator door de spanningsregelaar aan te passen; de besturingseenheid sluit de opvoer-voeding aan na ontvangst van het startsignaal, en schakelt de stroom uit en geeft een alarm zodra de lekstroom de limiet overschrijdt of de afteltijd is verstreken; het weergavecircuit wordt gebruikt om de uitgangsspanning, lekstroom en afteltijd weer te geven.
Het belangrijkste verschil tussen de programmeerbare weerstandsspanningstester en traditionele instrumenten ligt in het stap--gedeelte: de hoge- spanningsstap- wordt niet aangepast door de netvoeding en de spanningsregelaar, maar door een enkele-chip-microcomputer die een sinusgolfsignaal van 50 Hz of 60 Hz genereert, dat vervolgens wordt versterkt en opgevoerd door een eindversterkercircuit. De waarde van de uitgangsspanning wordt ook geregeld door de microcomputer met één-chip.
